De acordo com relatórios recentes de cientistas, o coronavírus SARS-CoV-2 pode ter sofrido mutação em duas cepas diferentes, sendo uma delas muito mais agressiva que a outra. Existe alguma coisa para ter medo?
Pesquisas recentes de cientistas da Universidade de Pequim e do Instituto Pasteur de Xangai não dão nenhum otimismo. Depois de examinar o genoma do coronavírus SARS-CoV-2 de 103 pacientes, eles encontraram mutações em dois locais. Com base nisso, eles concluíram que o vírus havia sofrido mutação em duas cepas - "L" e "S". Isso pode afetar adversamente a eficácia da vacina que está sendo desenvolvida por equipes de pesquisa em todo o mundo.
Índice:
- Coronavírus - características
- Diferenças entre cepas
- E a vacina contra o coronavírus? "?
Coronavírus - características
Os coronavírus são patógenos amplamente difundidos no mundo que causam infecções respiratórias e digestivas em humanos e animais. Quando vistos em um microscópio, eles têm um envelope protéico característico com projeções em forma de coroa. Os coronavírus são caracterizados por alta diversidade genética e são fáceis de sofrer mutação e cruzar a barreira animal-humana. Os primeiros coronavírus (HCoV-229E e HCoV-OC43) foram identificados em humanos na década de 1960 - eles causaram um resfriado leve e autolimitado.
Os coronavírus também incluem os patógenos zoonóticos mais mortais SARS-CoV e MERS-Cov, que têm sido responsáveis por epidemias nos últimos anos. SARS, ou síndrome de insuficiência respiratória aguda grave, matou 774 pessoas de 8.096 infectadas em 2002-2003 (mortalidade - aproximadamente 10%). Por sua vez, MERS, ou Síndrome Respiratória do Oriente Médio, causou uma epidemia no Oriente Médio em 2012 e na Coreia do Sul em 2015. Até 21 de julho de 2017, foram registrados 2.040 casos da doença e 712 óbitos (mortalidade de 36%).
O portador original do vírus SARS-Cov foi o paguma chinês, um mamífero predador da subfamília das cabaças, enquanto o vírus MERS-Cov se espalhou para humanos a partir de camelos monogâmicos. A fonte do novo coronavírus SARS-Cov-2 era provavelmente um mercado na cidade de Wuhan, na China, com 11 milhões de habitantes, onde, entre outros, animais selvagens. O vírus rompeu a barreira das espécies possivelmente como resultado de alguém comer frutos do mar estragados ou sopa de morcego.
No caso do coronavírus SARS-Cov-2 que causa a doença COVID-19, a taxa de mortalidade é muito menor (aprox. 2-3%), mas o mais perigoso é a facilidade com que se espalha e o fato de os pacientes infectarem em um estágio inicial da doença, quando não o fazem ainda apresentam sintomas (e geralmente aparecem por volta do 5º dia após a infecção). Estudos recentes mostram que um paciente infecta em média 2,2 pessoas. Até que esse número diminua, é provável que a epidemia continue se espalhando.
Diferenças entre cepas
De acordo com o Dr. Stephen Griffin, do Instituto de Pesquisa Médica de Leeds e da Sociedade de Microbiologia, não é surpreendente que o vírus, após cruzar a barreira das espécies, possa sofrer mutação para se adaptar melhor ao novo hospedeiro.
Segundo o pesquisador, as duas diferenças entre os tipos "S" e "L" dizem respeito a uma proteína importante do envelope chamada "proteína spike", que desempenha um papel fundamental no processo de infecção. Pior ainda, a proteína deve ser influenciada por vacinas em desenvolvimento.
De acordo com relatórios recentes da equipe de Xialou Tango, a cepa "S" do coronavírus é mais precoce e menos agressiva, enquanto a cepa "L" é mais perigosa, se espalha mais rápido e provavelmente é responsável por 70% de todas as infecções. Não há evidências concretas para isso ainda, então tome cuidado. O Dr. Bharat Pankhania, da Exeter Medical School, afirma que a mutação pode ser causada por um erro de replicação muito comum em vírus de RNA. Esta também é a posição das autoridades da OMS, que enfatizam que a diferença entre os tipos "S" e "L" até agora é muito pequena e até agora não podemos falar de cepas separadas ou que uma é mais perigosa que a outra.
Pesquisa conduzida em um paciente americano mostrou que uma pessoa pode se infectar com ambas as cepas do vírus - a infecção por uma delas não confere imunidade permanente ao outro tipo.
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E quanto à vacina contra o coronavírus?
A vacina contra o coronavírus, atualmente em desenvolvimento por institutos de pesquisa e empresas farmacêuticas em todo o mundo, é baseada em um novo método genético. Ele contém mRNA - material genético isolado do DNA que codifica as proteínas do coronavírus. Depois de injetadas no corpo, as células do sistema imunológico processam mRNAs e começam a produzir suas próprias proteínas, de modo que são capazes de gerar uma resposta imunológica e prevenir ou tornar a infecção muito mais branda.
O virologista Professor Jonathan Ball enfatiza que os cientistas não têm certeza se vacinas protótipo para o coronavírus estão sendo desenvolvidas também funcionarão em cepas mutantes. Talvez as mutações entre os vírus não afetem o modo como as proteínas são codificadas. No entanto, mais pesquisas são necessárias para descobrir.
A primeira vacina, desenvolvida pela empresa americana de biotecnologia Moderna em apenas 6 semanas, irá para os ensaios clínicos de Fase I (em humanos), provavelmente no final de abril. Se tudo der certo, ele deve estar disponível ao público em aproximadamente 18 meses.
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