O coronavírus e a ameaça que ele causou são os culpados por tudo. Muitas pessoas podem ficar paranóicas como resultado do estresse, insegurança e uma sensação de ameaça.
Em tempos de incerteza inesperada, como o início repentino de uma pandemia global, as pessoas podem ficar mais propensas à paranóia, sugeriram pesquisadores da Universidade de Yale em um novo estudo publicado na revista eLife.
"Quando nosso mundo muda inesperadamente, queremos culpar alguém por essa variabilidade, entendê-la e talvez neutralizá-la", disse Philip Corlett, de Yale, professor de psiquiatria e um dos autores do estudo.
O que é paranóia?
A paranóia é um sintoma fundamental de uma doença mental grave, marcada pela crença de que outras pessoas têm más intenções. Mas também se manifesta em vários graus na população em geral. Por exemplo, um estudo anterior descobriu que 20% da população acreditava que as pessoas estavam contra eles em algum momento do ano passado, e até 8% dos entrevistados responderam que outras pessoas estavam ativamente dispostas a prejudicá-los.
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A teoria é que a paranóia decorre da incapacidade de estimar com precisão os riscos sociais. Mas os autores do estudo levantaram a hipótese de que a paranóia está enraizada em um mecanismo de aprendizagem mais básico que é desencadeado pela incerteza, mesmo na ausência de risco social.
O próprio estudo
Em uma série de experimentos, eles pediram a indivíduos com vários graus de paranóia que jogassem um jogo de cartas em que as melhores opções para o sucesso fossem secretamente alteradas. Pessoas com pouca ou nenhuma paranóia muito lentamente assumiram que a melhor escolha havia mudado. No entanto, as pessoas com paranóia esperavam ainda mais volatilidade no jogo. Eles mudaram caprichosamente sua escolha - mesmo depois de vencer. Os pesquisadores então aumentaram o nível de incerteza, alterando as chances de vitória no meio do jogo sem informar os participantes. Essa mudança repentina resultou mesmo em pessoas com baixa paranóia agindo como pessoas com paranóia, aprendendo menos com as consequências de suas escolhas.
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Em um experimento relacionado, os cientistas de Yale Jane Taylor e Stephanie Groman treinaram ratos, uma espécie relativamente anti-social, para completar uma tarefa semelhante na qual as melhores escolhas para o sucesso mudaram. Ratos que receberam metanfetamina - que é conhecida por causar paranóia em humanos - agiram como humanos paranóicos. Eles também esperavam muita variabilidade e confiavam mais em suas expectativas do que em aprender com a tarefa.
Um modelo matemático foi então usado para comparar as escolhas feitas por ratos e humanos ao realizar tarefas semelhantes. Os pesquisadores descobriram que os resultados dos ratos que receberam metanfetamina se assemelharam aos de pessoas com paranóia.
"Esperamos que este trabalho facilite uma explicação mecanicista da paranóia, um primeiro passo no desenvolvimento de novos tratamentos direcionados a esses mecanismos subjacentes", disse Corlett.
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