Os tomates mudaram muito ao longo dos séculos. Acontece que os adaptamos às nossas necessidades! Como eles sofreram mutação? Veja por si mesmo.
O tomate tem um DNA completamente diferente - após séculos de cultivo, antes uma baga sul-americana quase do tamanho de uma ervilha, agora assume todos os tipos de formas e tamanhos.
Temos tomates amarelos e vermelhos, búfalos, framboesas, tomates cocktail e muitos, muitos mais. E os cientistas se perguntam como essas mudanças físicas aparecem no nível do gene. E esses genes poderiam ser ainda melhores, diz um trabalho de pesquisa que pode ajudar a impulsionar os esforços de melhoramento do tomate.
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O autor do trabalho é Zachary Lippman, do Howard Hughes Medical Institute. Ele e seus colegas identificaram mutações há muito ocultas nos genomas de 100 tipos de tomates, incluindo aqueles cultivados na natureza nas Ilhas Galápagos e variedades geralmente processadas em ketchup e molho.
Sua análise, relatada em 17 de junho de 2020 na revista Cell, é a avaliação mais abrangente de tais mutações. Mutações que alteram longos trechos de DNA em cada planta. A pesquisa pode levar à criação de novas variedades de tomate e ao aprimoramento das existentes, pelo menos os autores afirmam. Os cientistas demonstraram que várias mutações identificadas por sua equipe alteram características-chave, como sabor e peso.
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As mutações estudadas pela equipe de Lippman são muito maiores - elas modificam a estrutura do DNA ao copiar, deletar, inserir ou mover longos trechos de DNA em outras partes do genoma. Essas mutações, também chamadas de variantes estruturais, ocorrem em todo o mundo. Por exemplo, estudos em humanos relacionaram essas diferenças a distúrbios como esquizofrenia e autismo.
Os geneticistas de plantas suspeitam que essas mutações contribuem significativamente para as características das plantas e identificaram mais de 200.000 mutações estruturais em tomates usando uma técnica chamada sequenciamento de leitura longa!
200 mil mutação! Isso é muito, mas você deve saber que a maioria das mutações encontradas não altera os genes que codificam para a característica. Mas está claro, diz Lippman, que muitas dessas mutações alteram os mecanismos que controlam a atividade do gene. Um desses genes, por exemplo, controla o tamanho de uma fruta de tomate. Ao modificar a estrutura do DNA - neste caso, o número da cópia do gene - a equipe de Lippman foi capaz de alterar a produção de frutas. Plantas sem o gene nunca produziram frutos, enquanto plantas com três cópias do gene produziram frutos cerca de 30 por cento maiores do que aquelas com uma cópia.
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