É conhecido por Toxoplasma gondii e é um parasita generalizado na população humana. De fato, os números indicam que quase um terço da população mundial pode estar infectada, embora na maioria das pessoas a doença esteja "dormindo".
No entanto, esse parasita pode facilmente causar uma infecção (geralmente fraca) chamada toxoplasmose. Ser infectado é muito simples, basta consumir carne de porco ou cordeiro mal cozida ou beber água contaminada.
Este parasita também está intimamente relacionado a um dos nossos animais de estimação favoritos: gatos. As células felinas (seus principais hospedeiros) são o local onde o T. gondii se reproduz inicialmente.
A toxoplasmose é especialmente perigosa para fetos cuja mãe desenvolve a doença durante a gravidez. Também afeta pessoas com problemas no sistema imunológico. Nos demais casos, a infecção é considerada leve e seus efeitos não vão além de uma leve inflamação cerebral.
Ou assim pensamos até a publicação de um estudo recente que se relaciona à toxoplasmose com um aumento nas chances de tentativa de suicídio.
Estudos anteriores já haviam detectado mudanças no comportamento das pessoas infectadas por esse parasita, principalmente entre as que sofrem de depressão; mudanças que às vezes levavam até tentativas de suicídio.
O que a professora Lena Brundin, especialista em psiquiatria experimental da Universidade Estadual do Michigan, acaba de descobrir agora é que as pessoas que testam positivo para a infecção por T. gondii têm um risco sete vezes maior de tentar ameaçar suas vidas.
Brundin e sua equipe foram os primeiros a refletir pontuações em uma escala de tentativas de suicídio entre as pessoas afetadas pelo parasita.
Nas suas próprias palavras: "Estima-se que 90% das pessoas que tentam cometer suicídio sofrem de um distúrbio psiquiátrico diagnosticado. Se pudéssemos identificar pessoas infectadas pelo parasita entre as que sofrem desses distúrbios, isso nos ajudaria a prever quem eles têm um risco maior de suicídio ".
Com mais de uma década de experiência no tratamento de depressões, o professor Brundin descobriu que o antidepressivo mais eficaz são os ISRS, um acrônimo que responde a um inibidor seletivo da recaptação de serotonina. Este medicamento aumenta o nível de serotonina (o chamado "hormônio da felicidade").
Além disso, sua pesquisa também mostrou que um baixo nível de serotonina no cérebro poderia ser um sintoma de depressão, e não a causa.
Na sua opinião, a causa da depressão está provavelmente mais relacionada à inflamação no cérebro. Daí a importância de estudar o parasita responsável pela toxoplasmose. Segundo o professor Brundin, quando partes do cérebro estão inflamadas, sua química muda, o que pode facilmente causar depressão e até pensamentos suicidas.
Graças a este trabalho, um campo de pesquisa em psiquiatria é muito interessante para a prevenção de danos pessoais.
