A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a malária tenha causado 660.000 mortes em 2010. 90% ocorreram na África, principalmente em crianças menores de cinco anos.
A teoria indica que os parasitas que causam malária absorvem ferro extra do corpo antes de se ligar às proteínas, o que acelera seu crescimento e instala a doença, de acordo com Stanley Zlotkin, do Hospital for Sick Children, em Toronto.
"Muitos governos em países com malária não sabiam o que fazer com crianças que sofrem de anemia por deficiência de ferro", disse Zlotkin, que participou do estudo com colegas do Canadá e Gana.
A deficiência de ferro é comum em áreas pobres; Atrasa o desenvolvimento das habilidades motoras e produz distúrbios cognitivos. Está associado à anemia porque o corpo não possui glóbulos vermelhos suficientes.
O novo estudo incluiu cerca de 2.000 crianças menores de três anos nas áreas rurais de Gana. As famílias usaram um pó nutriente para pulverizar a comida dos filhos todos os dias durante cinco meses. Metade recebeu um pó fortificado com 12, 5 miligramas de ferro e a outra metade, um pó sem ferro.
Eles também receberam redes tratadas com inseticida para cobrir as camas das crianças e prevenir a malária. Se as crianças desenvolveram a doença, elas receberam tratamento. Durante o estudo, 338 casos de malária foram registrados nas 966 crianças alimentadas com ferro extra e 392 casos nas 989 crianças tratadas com pó sem ferro.
Depois de considerar os níveis de ferro das crianças no início do estudo, a equipe publica no Journal of the American Medical Association que não houve diferença nas taxas de malária entre os grupos. Mas 156 crianças tratadas com ferro tiveram que ser admitidas, em comparação com 128 que não receberam ferro extra.
"Isso não pode ser ignorado porque é outra preocupação", disse Andrew Prentice, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres e co-autor de um editorial publicado com o estudo.
Zlotkin disse que o uso de pó com ferro em vez de gotas ou pílulas acelera o processo de absorção de minerais e a ligação às proteínas, o que reduz as chances de os parasitas tirarem vantagem disso.
Mas Prentice propôs outra explicação: que as crianças do estudo não estavam recebendo ferro suficiente para curar a anemia e os parasitas da malária usaram mais agressivamente o ferro dos glóbulos vermelhos que se formam quando o tratamento da anemia é eficaz.
"Para combater a anemia, o corpo passa por um período de suscetibilidade à malária", disse ele.
Ele considerou que uma solução poderia ser combinar ferro com medicamentos contra a malária ou desenvolver exames de urina ou sangue que indiquem quando as crianças podem receber o mineral com segurança.
Fonte: www.DiarioSalud.net
