Em estudos com ratos, cientistas de uma universidade americana conseguiram restaurar o sentido do olfato com uma terapia que poderia beneficiar pessoas nascidas com anosmia congênita, a incapacidade de detectar odores.
O tratamento foi testado com camundongos que nasceram com a doença genética, que afeta as vilosidades microscópicas do organismo - os chamados cílios - responsáveis pela detecção de compostos químicos no ar.
A descoberta, dizem os pesquisadores na revista Nature Medicine, pode levar a tratamentos para todas as doenças causadas por problemas nos cílios, que em humanos podem levar à cegueira, surdez e doenças renais.
Os cílios são estruturas semelhantes a vilosidades encontradas em muitos tipos de células.
Quando sua função é prejudicada, ocorrem as chamadas ciliopatias, que são doenças frequentemente fatais ou que causam incapacidade grave.
Uma delas é a anosmia congênita, que causa incapacidade permanente de cheirar.
A nova pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Michigan, investigou ratos nascidos com uma mutação no gene Ift88, o que significava que os animais tinham problemas para produzir cílios e não conseguiam detectar odores.
Os cientistas criaram um vírus capaz de infectar células com uma versão funcional do gene Ift88.
O vírus foi injetado no nariz dos ratos por três dias consecutivos e isso conseguiu restaurar os cílios e o olfato dos animais.
Contra as ciliopatias
"O uso da terapia genética em um modelo de camundongos com disfunção dos cílios nos permitiu resgatar e restaurar a função olfativa, o olfato", explica o Dr. Jeffrey Martens, professor de farmacologia da Universidade de Michigan e principal autor do estudo.
"Essencialmente, treinamos os neurônios responsáveis por transmitir o olfato para reproduzir os cílios que perderam", acrescenta ele.
"Esses resultados podem levar a uma das primeiras opções terapêuticas para tratar pessoas com anosmia congênita".
Dr. James Battey
O pesquisador ressalta que ainda será necessário realizar muito mais pesquisas para se tratar um ser humano.
No entanto, espera-se que haja uma terapia para pessoas que perderam o olfato devido a esse distúrbio genético.
Além disso, dizem os cientistas, o estudo oferece informações valiosas sobre anosmia no nível celular.
O professor Philip Beales, da Universidade de Londres, que participou do estudo, explica à BBC que esta "é uma prova de conceito que mostrou que podemos restaurar a função do gene nessas células, produzir as proteínas certas, produzir cílios e fazê-los funcionar como esperado. "
Neste estudo, os ratos subsequentemente conseguiram usar o cheiro para detectar alimentos.
Mas os cientistas esperam usar uma abordagem semelhante que possa ser usada para corrigir os sintomas desses distúrbios.
Opções
Segundo o Dr. James Battey, diretor do Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação dos Estados Unidos, que financiou parcialmente o estudo, "esses resultados podem levar a uma das primeiras opções terapêuticas para o tratamento de pessoas com anosmia congênita".
"A descoberta também deve levar a novas abordagens terapêuticas para tratar doenças que envolvem disfunção dos cílios em outros sistemas orgânicos, muitas das quais podem ser fatais se não forem tratadas", acrescenta ele.
Anosmia não é causada apenas por uma mutação genética.
Muitas pessoas perdem a capacidade de cheirar devido à idade avançada, um ferimento na cabeça ou problemas crônicos no seio.
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O tratamento foi testado com camundongos que nasceram com a doença genética, que afeta as vilosidades microscópicas do organismo - os chamados cílios - responsáveis pela detecção de compostos químicos no ar.
A descoberta, dizem os pesquisadores na revista Nature Medicine, pode levar a tratamentos para todas as doenças causadas por problemas nos cílios, que em humanos podem levar à cegueira, surdez e doenças renais.
Os cílios são estruturas semelhantes a vilosidades encontradas em muitos tipos de células.
Quando sua função é prejudicada, ocorrem as chamadas ciliopatias, que são doenças frequentemente fatais ou que causam incapacidade grave.
Uma delas é a anosmia congênita, que causa incapacidade permanente de cheirar.
A nova pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Michigan, investigou ratos nascidos com uma mutação no gene Ift88, o que significava que os animais tinham problemas para produzir cílios e não conseguiam detectar odores.
Os cientistas criaram um vírus capaz de infectar células com uma versão funcional do gene Ift88.
O vírus foi injetado no nariz dos ratos por três dias consecutivos e isso conseguiu restaurar os cílios e o olfato dos animais.
Contra as ciliopatias
"O uso da terapia genética em um modelo de camundongos com disfunção dos cílios nos permitiu resgatar e restaurar a função olfativa, o olfato", explica o Dr. Jeffrey Martens, professor de farmacologia da Universidade de Michigan e principal autor do estudo.
"Essencialmente, treinamos os neurônios responsáveis por transmitir o olfato para reproduzir os cílios que perderam", acrescenta ele.
"Esses resultados podem levar a uma das primeiras opções terapêuticas para tratar pessoas com anosmia congênita".
Dr. James Battey
O pesquisador ressalta que ainda será necessário realizar muito mais pesquisas para se tratar um ser humano.
No entanto, espera-se que haja uma terapia para pessoas que perderam o olfato devido a esse distúrbio genético.
Além disso, dizem os cientistas, o estudo oferece informações valiosas sobre anosmia no nível celular.
O professor Philip Beales, da Universidade de Londres, que participou do estudo, explica à BBC que esta "é uma prova de conceito que mostrou que podemos restaurar a função do gene nessas células, produzir as proteínas certas, produzir cílios e fazê-los funcionar como esperado. "
Neste estudo, os ratos subsequentemente conseguiram usar o cheiro para detectar alimentos.
Mas os cientistas esperam usar uma abordagem semelhante que possa ser usada para corrigir os sintomas desses distúrbios.
Opções
Segundo o Dr. James Battey, diretor do Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação dos Estados Unidos, que financiou parcialmente o estudo, "esses resultados podem levar a uma das primeiras opções terapêuticas para o tratamento de pessoas com anosmia congênita".
"A descoberta também deve levar a novas abordagens terapêuticas para tratar doenças que envolvem disfunção dos cílios em outros sistemas orgânicos, muitas das quais podem ser fatais se não forem tratadas", acrescenta ele.
Anosmia não é causada apenas por uma mutação genética.
Muitas pessoas perdem a capacidade de cheirar devido à idade avançada, um ferimento na cabeça ou problemas crônicos no seio.
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