Segunda-feira, 8 de julho de 2013. - Que as crianças são como esponjas não é segredo para aqueles que viram uma criança aprender palavras e habilidades apenas repetindo-as algumas vezes. No entanto, essa plasticidade e essa capacidade de aprender durante os primeiros anos de vida continuam sendo um mistério para a neurologia. Um novo emprego, com participação espanhola, poderia ajudar a revelá-lo.
A chave, como pode ser lida esta semana na revista Science, está no epigenoma, as instruções químicas que dizem aos genes quando ligar ou desligar e como se comportar, em resumo. Embora o genoma de um indivíduo, seu DNA, permaneça inalterado ao longo de sua existência, esse epigenoma é muito mais flexível e pode mudar ao longo da vida.
De fato, o que foi observado por uma equipe na qual o espanhol Manel Esteller (recente Prêmio Jaume I de Pesquisa) colaborou é que o epigenoma do cérebro está fervendo constantemente desde o nascimento até o final da adolescência, quando parece se estabelecer para toda a vida adulta; até que ele retorne ao 'desequilíbrio' na velhice.
Os pesquisadores do Salk Institute e Howard Hughes (ambos na Califórnia, EUA) trabalharam com cérebros de ratos, mas também com amostras de indivíduos americanos e catalães de todas as idades (incluindo crianças e adolescentes) cujos cérebros permaneceram preservados nos bancos de tecidos.
"Observamos que o córtex cerebral, a região responsável pela aquisição de conhecimentos e comportamentos, apresenta grandes mudanças no epigenoma desde o nascimento até o final da adolescência, quando parece que ele começa a se estabilizar", explica o Dr. Manel ao ELMUNDO.es Esteller, pesquisadora do ICREA no Instituto de Pesquisa Biomédica Bellvitge (Idibell).
Uma dessas mudanças químicas, a metilação, é fundamental no processo de comunicação entre os neurônios (sinapses) e parece aumentar muito mais a substância cinzenta do cérebro do que a branca. Além disso, o trabalho especifica que o padrão de metilação do cérebro é diferente do restante do organismo. "Isso explicaria parcialmente a plasticidade do cérebro na infância", acrescenta Esteller, mas as aplicações da descoberta (dirigidas por Joseph Ecker) não param por aí.
"Sabemos que a adolescência é um estágio complicado, de mudanças comportamentais; é provável que o processo de metilação que começa na infância esteja se estabilizando nesses anos, como uma imagem de luzes nas quais ainda não está claro qual eles devem ser ligados e desligados ", continua o professor de genética da Universidade de Barcelona.
Além disso, considerando que na adolescência há um pico importante de algumas patologias mentais, como a esquizofrenia, "teremos que estudar se elas podem ocorrer devido a alterações no padrão de metilação". E, acrescenta, o que é mais importante, "realize ensaios clínicos com medicamentos epigenéticos que possam influenciar a causa dessas patologias".
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A chave, como pode ser lida esta semana na revista Science, está no epigenoma, as instruções químicas que dizem aos genes quando ligar ou desligar e como se comportar, em resumo. Embora o genoma de um indivíduo, seu DNA, permaneça inalterado ao longo de sua existência, esse epigenoma é muito mais flexível e pode mudar ao longo da vida.
De fato, o que foi observado por uma equipe na qual o espanhol Manel Esteller (recente Prêmio Jaume I de Pesquisa) colaborou é que o epigenoma do cérebro está fervendo constantemente desde o nascimento até o final da adolescência, quando parece se estabelecer para toda a vida adulta; até que ele retorne ao 'desequilíbrio' na velhice.
Os pesquisadores do Salk Institute e Howard Hughes (ambos na Califórnia, EUA) trabalharam com cérebros de ratos, mas também com amostras de indivíduos americanos e catalães de todas as idades (incluindo crianças e adolescentes) cujos cérebros permaneceram preservados nos bancos de tecidos.
"Observamos que o córtex cerebral, a região responsável pela aquisição de conhecimentos e comportamentos, apresenta grandes mudanças no epigenoma desde o nascimento até o final da adolescência, quando parece que ele começa a se estabilizar", explica o Dr. Manel ao ELMUNDO.es Esteller, pesquisadora do ICREA no Instituto de Pesquisa Biomédica Bellvitge (Idibell).
Uma dessas mudanças químicas, a metilação, é fundamental no processo de comunicação entre os neurônios (sinapses) e parece aumentar muito mais a substância cinzenta do cérebro do que a branca. Além disso, o trabalho especifica que o padrão de metilação do cérebro é diferente do restante do organismo. "Isso explicaria parcialmente a plasticidade do cérebro na infância", acrescenta Esteller, mas as aplicações da descoberta (dirigidas por Joseph Ecker) não param por aí.
"Sabemos que a adolescência é um estágio complicado, de mudanças comportamentais; é provável que o processo de metilação que começa na infância esteja se estabilizando nesses anos, como uma imagem de luzes nas quais ainda não está claro qual eles devem ser ligados e desligados ", continua o professor de genética da Universidade de Barcelona.
Além disso, considerando que na adolescência há um pico importante de algumas patologias mentais, como a esquizofrenia, "teremos que estudar se elas podem ocorrer devido a alterações no padrão de metilação". E, acrescenta, o que é mais importante, "realize ensaios clínicos com medicamentos epigenéticos que possam influenciar a causa dessas patologias".
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