A descoberta oferece potencialmente uma nova maneira de melhorar o tratamento diurno típico para fobias através da terapia de exposição, adicionando o componente noturno. A terapia de exposição é um tratamento comum para a fobia que envolve exposição gradual ao objeto ou situação temida até que o medo seja extinto.
"É uma descoberta nova", disse Katherina Hauner, bolsista de pós-doutorado em Neurologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern. "Mostramos uma pequena mas significativa diminuição do medo. O quadro geral é que, talvez, o tratamento das fobias possa ser melhorado durante o sono", acrescentou Hauner, que fez a pesquisa no laboratório de Jay Gottfried, professor associado de Neurologia em Feinberg e principal autor do artigo.
Projetos anteriores mostraram que o aprendizado espacial e motor da sequência de aprendizado pode ser melhorado durante o sono, mas não se sabia que emoções podem ser manipuladas durante o sono, enfatizaram os autores do estudo, da qual participaram 15 sujeitos humanos saudáveis.
Os participantes receberam leves choques elétricos ao ver duas faces diferentes, além de cheirar um cheiro específico (madeira, cravo, tênis novo, limão ou hortelã) enquanto visualizavam cada rosto e ficaram surpresos, de modo que o rosto e o cheiro foram associados com medo
Quando um sujeito estava dormindo, ele foi exposto a uma das substâncias odoríferas, mas na ausência de rostos e sem sustos associados. Isso foi feito durante o sono de ondas lentas, quando se pensa que a consolidação da memória ocorre. O sono é muito importante para fortalecer novas memórias, de acordo com Hauner, também pesquisador do Instituto de Reabilitação de Chicago, Estados Unidos.
"A exposição a um cheiro específico durante o sono reativava a memória do rosto repetidas vezes, algo semelhante ao processo de extinguir o medo durante a terapia de exposição", explicou Hauner. Quando os sujeitos acordaram, foram expostos a dois rostos e, vendo o rosto relacionado ao cheiro ao qual foram expostos durante o sono, as reações de medo foram inferiores às reações de medo na outra face.
O medo foi medido de duas maneiras: através de pequenas quantidades de suor na pele, semelhante a um detector de mentiras, e através de neuroimagem com fMRI (ressonância magnética funcional). Os resultados da ressonância magnética mostraram alterações nas regiões associadas à memória, como o hipocampo, e variações nos padrões de atividade cerebral nas regiões associadas à emoção, como a amígdala. Essas modificações cerebrais mostram uma diminuição na reatividade específica da imagem facial associada ao cheiro apresentado durante o sono.
Fonte: www.DiarioSalud.net
