Cientistas britânicos estão iniciando testes para ver se os cães podem farejar pessoas infectadas com o coronavírus antes que mostrem sinais da doença. O governo do Reino Unido acaba de doar meio milhão de libras para essa pesquisa - liderada pela Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), a Durham University e a instituição de caridade Medical Detection Dogs.
O cheiro é o sentido mais importante de um cão: algumas raças têm até 300 milhões de receptores olfativos (a pessoa média tem menos de 5 milhões), o que os torna capazes de reconhecer cheiros milhares de vezes mais eficazmente do que os humanos. É graças a isso que cães bem treinados, como se sabe há muito tempo, são capazes de identificar pessoas que sofrem de diabetes ou câncer - as doenças alteram o cheiro do corpo humano, que os cães são capazes de sentir.
Pesquisadores da London School of Hygiene and Tropical Medicine, da Dogs Medical Detection Foundation e da Durham University tiveram a ideia de que também deveriam indicar pessoas infectadas com o coronavírus.
De acordo com o PAP, em breve seis cães - Labradores e Cocker Spaniels - receberão amostras de odores de pacientes da Covid-19 de hospitais de Londres, e então serão ensinados a distinguir seu cheiro do de pessoas não infectadas. Se os testes forem bem-sucedidos, um cão bem treinado será capaz de verificar até 250 pessoas por hora, o que pode ser especialmente útil em locais públicos ou aeroportos.
Como afirmou James Bethell, vice-ministro da Saúde responsável por Inovação e Pesquisa: “Os cães para diagnóstico biológico já estão detectando certos tipos de câncer e acreditamos que essa inovação pode fornecer resultados rápidos como parte de nossa estratégia de pesquisa mais ampla. A precisão é essencial, portanto, este estudo nos dirá se "cães com coronavírus" podem detectar o vírus de maneira confiável e impedir sua propagação.
A Detecção Médica de Cães enfatizou que treina cães para detectar certos tipos de câncer, doença de Parkinson e malária, e pesquisas mostram que cães podem ser treinados para detectar odores tão delicados quanto diluir uma colher de chá de açúcar em duas piscinas olímpicas cheias de água.
Pesquisas sobre a possível detecção do coronavírus em cães também são realizadas nos Estados Unidos e na França.
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