Estudos mostram que pessoas que sofrem de insônia e turnos de trabalho podem ter um risco aumentado de obesidade e diabetes tipo 2. Cientistas finlandeses investigaram essa relação do ponto de vista dos mecanismos metabólicos.
Apenas uma tarde da noite faz com que o corpo armazene gordura com mais intensidade e causa uma perda de tecido muscular. O efeito se multiplica à medida que o déficit de sono se torna crônico. Pessoas que sofrem de distúrbios do sono correm mais risco de obesidade, portanto, têm um risco maior de desenvolver o chamado síndrome metabólica e diabetes tipo 2. O déficit de sono também dificulta a redução de peso - pessoas com sobrepeso e obesas, que dormem muito pouco, apesar dos esforços de redução de peso, perdem menos peso do que aquelas que dormem bem.
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Experimento finlandês
Uma equipe de cientistas finlandeses da Universidade de Uppsala, liderada pelo Dr. Jonathan Cedernaes, conduziu um experimento com o objetivo de decifrar o mecanismo metabólico desse fenômeno. O estudo envolveu 15 voluntários saudáveis que deveriam passar duas noites em um laboratório do sono. Durante a primeira noite, as luzes foram desligadas às 22h30 e os sujeitos deveriam dormir até as 7h00. Os voluntários também passaram a segunda noite na cama, mas não puderam dormir até de manhã. Pela manhã, foram retiradas amostras dos músculos e gordura subcutânea. Descobriu-se que após uma noite sem dormir nas células musculares, o processo de glicólise (conversão de glicose em energia) era muito menos intenso. As células usaram menos glicose, o que levou a um aumento nos níveis de glicose no sangue. Em vez de produzir energia a partir da glicose, as células queimam proteínas dos músculos.
A razão provavelmente foi a produção de glicocorticóides induzida pela insônia, produzida pelas glândulas supra-renais - depois de uma noite sem dormir, o nível de cortisol no sangue dos voluntários aumentou claramente. Por outro lado, o processo oposto ocorreu nas células de gordura - ativação excessiva das enzimas da glicólise. As células de gordura tentaram usar - isto é, armazenar - o excesso de glicose fornecido no sangue, criando mais depósitos de gordura.
Então, apenas uma noite sem dormir estava causando mudanças nos processos metabólicos. A longo prazo, isso pode levar ao ganho de peso e ao desenvolvimento de diabetes tipo 2. Um estudo anterior mostrou que após 5 noites com uma redução do sono de 4 horas, ocorre ganho de peso.Além disso, causado pela falta de sono, o aumento do apetite pode ser importante.
Déficit de sono e doenças da civilização
Os cientistas especulam que a interrupção do ritmo sono-vigília causa distúrbios na metilação do DNA, que por sua vez induz uma alteração dos processos metabólicos. A metilação é um processo bioquímico que ativa (ou desativa) genes para que possam desempenhar funções diferentes.
Os pesquisadores também mostraram que, devido aos distúrbios de metilação, genes nos músculos esqueléticos são ativados, o que aumenta a propensão para o desenvolvimento de processos inflamatórios - e a inflamação crônica é um dos principais fatores causadores das alterações ateroscleróticas.
Assim, a privação de sono, sintoma da civilização ocidental, poderia explicar as crescentes epidemias de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.
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