Para aqueles que não estão familiarizados com a transgênese, à primeira vista, esse experimento pode parecer um tanto rocambole, mas seus resultados representam um passo adicional em direção a um futuro no qual os animais transgênicos podem ajudar a curar doenças.
É o que acreditam os cientistas que desenvolveram o experimento em Montevidéu, uma colaboração entre a equipe do Instituto de Reprodução Animal do Uruguai (Irauy) e o InstitutPasteur, com o apoio do especialista IgnacioAnegón.
A transgênese consiste em "importar" um gene de interesse de uma espécie específica para outra, a fim de incorporá-lo ao seu DNA, com a intenção de gerar novas características consideradas úteis.
"Nesse caso, tomamos a ovelha como a espécie receptora desses genes e, dessa maneira, o cordeiro que nasce tem o genoma da ovelha, ou seja, toda a informação genética da ovelha é uma ovelha, mas também possui um gene de a espécie original que lhe dá uma certa característica de interesse ", disse à BBC Mundo Alejo Mancheca, veterinário fundador de Irauy e co-diretor do estudo.
Para este experimento, os pesquisadores usaram um gene que originalmente é encontrado na natureza em uma água-viva, Aequorea Victoria, também conhecida como água-viva de cristal por sua luminosidade.
Esse gene é responsável pela produção da proteína verde fluorescente (GFP), que agora faz com que alguns tecidos de cordeiro brilhem sob certas condições de luz.
"Quando esse gene é introduzido em um embrião de cordeiro, o cordeiro expressa essa proteína", explicou Mancheca.
A transgênese usada neste experimento não terá nenhum uso médico prático, pois o que os cientistas uruguaios pretendiam era essencialmente testar a complicada técnica usada e disseminar os resultados para que a ciência pudesse continuar avançando.
"Usamos esse gene em particular porque a cor verde facilita a identificação de que a técnica foi bem-sucedida, ou seja, à primeira vista, podemos saber que esse gene já está incorporado ao genoma das ovelhas", afirmou o pesquisador.
O uso dessa proteína fluorescente como marcador biológico foi desenvolvido por dois pesquisadores americanos e um japonês, cujos esforços foram reconhecidos em 2008 com o Prêmio Nobel de Química.
Aplicação médica
Segundo Menchaca, a transgênese abre uma série de vantagens para a medicina "inimaginável no passado".
A técnica de transgênese em animais, muito mais complexa que em plantas, responde essencialmente a objetivos médicos.
"Nós o usamos apenas para pesquisas médicas, para avançar na produção de medicamentos ou no conhecimento de certas doenças", afirmou.
Segundo Menchaca, já existem alguns exemplos bem-sucedidos desta aplicação médica: "Em particular, há um exemplo de cabras transgênicas que produzem um fator de coagulação no leite, que é um produto aprovado na Europa pela Agência Europeia de Medicamentos (EMA)., por sua sigla em inglês) e pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos (FDA, ou sua sigla em inglês) e que já é comercializada no mundo. "
Existem também outros produtos que estão em processo de validação pelas autoridades competentes, com liberação pendente no mercado possivelmente nos próximos anos.
Mas a tecnologia da transgênese "ainda é muito complexa e, por esse motivo, existem muito poucos laboratórios que a disponibilizam em todo o mundo e isso é uma limitação para a pesquisa", disse Menchaca.
Como pesquisadores uruguaios, outras equipes científicas do mundo estão tentando diferentes técnicas para simplificá-lo.
No experimento liderado por Menchaca, uma tecnologia um pouco mais moderna foi usada do que as anteriores, com maior eficiência de produção.
"Nesse caso, nove cordeiros nasceram e os nove são transgênicos. Com outras técnicas, a eficiência é muito menor", explicou.
Animais transgênicos da América Latina
No futuro, a equipe planeja continuar trabalhando na simplificação da técnica.
Segundo o pesquisador, essas tecnologias não estão totalmente disponíveis nos países da América Latina, e precisamente um dos objetivos do desenvolvimento desse experimento em Montevidéu foi disponibilizar a técnica para toda a região e para o mundo.
Até o momento, três países latino-americanos relataram o nascimento de animais geneticamente modificados: o primeiro foi a Argentina, com uma vaca, o segundo, o Brasil, com cabras, e agora o Uruguai, com ovelhas.
Todos esses projetos têm como objetivo médico: "usar essa tecnologia para produzir medicamentos no leite de vacas, cabras e ovelhas", explicou Menchaca.
Os experimentos transgênicos enfocam essas espécies que geram leite, porque a ordenha é uma maneira muito fácil e não invasiva de extrair o medicamento dos animais.
"Além disso, esses três animais têm uma grande capacidade de produzir proteínas no leite", explicou Menchaca.
Vida animal
Desde que nasceram até hoje, com seis meses de idade, as ovelhas uruguaias continuam brilhando em verde no primeiro dia, de modo que o primeiro objetivo do experimento, que era verificar se as ovelhas mantinham a expressão da proteína fluorescente, é cumprido.
"Agora os temos em condições experimentais, nas quais são constantemente avaliados e comparados com outros animais", explicou o pesquisador.
As ovelhas são muito cuidadosas e visualmente não mostram diferença com outros cordeiros não transgênicos.
"Ao contrário dos animais usados para produzir alimentos, como carne, ninguém os sacrifica. Eles viverão o maior tempo possível", disse Menchaca.
"Eles terão uma vida normal de ovinos", concluiu.
Fonte: www.DiarioSalud.net
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