Pessoas com características genéticas específicas podem ter um risco potencialmente maior de contrair o coronavírus. Estudos demonstraram que várias variantes foram identificadas no gene ACE2 humano que podem afetar a suscetibilidade à infecção por outros coronavírus: SARS-CoV e NL63. No entanto, a relação entre a suscetibilidade à doença e o curso da COVID-19 ainda não é totalmente compreendida.
Segundo os imunologistas, graças ao conhecimento dos mecanismos responsáveis pela penetração dos vírus no corpo e à análise dos genes que codificam as proteínas envolvidas nesse processo, pode-se prever se as diferenças no DNA entre as pessoas afetam a susceptibilidade à infecção. Isso se aplica a muitas doenças conhecidas e perigosas.
- Estudos genéticos e análises de associação tornaram possível detectar relações entre diferenças genéticas e suscetibilidade a infecções por vírus como: HIV, HBV, HCV, vírus da dengue, bactérias que causam tuberculose, lepra, meningite e parasitas causadores da malária - lista o Dr. Paweł Gajdanowicz de Da Cátedra e do Departamento de Imunologia Clínica da Universidade Médica de Wroclaw. - Por exemplo, uma mutação no gene que codifica o receptor CCR5 torna as pessoas menos suscetíveis à infecção pelo HIV e relações semelhantes podem ser multiplicadas.
Pessoas com características genéticas específicas, por exemplo, variantes genéticas, têm suscetibilidade diferente a infecções e reagem de maneira diferente aos medicamentos usados na terapia. Conseqüentemente, o curso da doença em si pode depender de predisposições genéticas individuais. Esse conhecimento é extremamente valioso e começa a se traduzir em efeitos clínicos.
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Genes e o coronavírus SARS-CoV-2
Como acontece com outras doenças, os genes também podem desempenhar um papel no coronavírus SARS-CoV-2; um dos mais bem descritos é o gene ACE2. Estudos anteriores sobre o coronavírus SARS-CoV, que causou a pandemia em 2002 e 2003, mostraram uma relação entre a quantidade de proteínas codificadas pelo gene ACE2 na superfície dos alvéolos e a infecção por esse vírus. O mesmo pode acontecer agora com o SARS-CoV-2.
Apesar dos estágios iniciais do novo surto de coronavírus, os cientistas estão sabendo cada vez mais sobre como esse vírus pode infectar células humanas.
- O mecanismo de infecção das células pulmonares pelo vírus SARS-CoV-2 está relacionado à ativação de proteínas virais por uma enzima específica localizada na superfície das células pulmonares. Foi demonstrado que proteínas de vírus ativadas - como no caso da pandemia SARS-Cov em 2002 - se ligam ao receptor humano codificado pelo gene ACE2 acima mencionado, causando infecção - explica o Dr. Mirosław Kwaśniewski, chefe do Centro de Bioinformática e Análise de Dados da Universidade Médica de Bialystok.
Como o Dr. Kwaśniewski explica: o receptor ACE2 pode, portanto, ser usado por vírus para entrar na célula hospedeira, dentro da qual se multiplicam. Entre as milhares de variantes identificadas no gene ACE2, muitas têm o potencial de influenciar a suscetibilidade à infecção por coronavírus, como SARS-CoV e NL63. No entanto, ainda não é possível confirmar se existe uma relação semelhante com o coronavírus atual - SARS-CoV-2. Para mais estudos epidemiológicos no contexto da propagação e invasão do vírus, serão necessárias análises genéticas em grande escala em múltiplas populações.
Você pode verificar se está em risco?
Curiosamente, estudos anteriores comprovaram a relação das alterações genéticas no gene ACE2 em pacientes suscetíveis a muitas outras doenças, incluindo doenças cardiovasculares.
- Podemos ver que o curso do COVID-19 pode ser influenciado não só pela idade dos pacientes, mas também por comorbidades como diabetes ou hipertensão, ou seja, aquelas cujas causas também podem depender de determinantes genéticos e estilo de vida. Só agora, em uma situação de crise, todos começamos a perceber mais a importância de tais dependências - continua o Dr. Miroslaw Kwasniewski.
Segundo os pesquisadores, a disponibilidade de tecnologias modernas que permitem o sequenciamento em grande escala de genomas (mesmo para toda a população), o acesso global a informações sobre infecções e o curso da doença e métodos analíticos avançados podem ser uma arma na luta contra novos vírus perigosos.
A identificação de predisposições genéticas que influenciam o curso da infecção ou a eficácia do tratamento pode desempenhar um papel importante na gestão do sistema de saúde em uma situação de crise, por ex. identificando pessoas com maior suscetibilidade a doenças ou cujo curso clínico da doença pode ser grave.
O conhecimento das predisposições genéticas, bem como das condições comportamentais e ambientais, pode permitir a seleção da terapia mais eficaz.
Sobre os especialistas:
dr hab. Mirosław Kwaśniewski - geneticista, biólogo molecular, bioinformatista, chefe do Centro de Bioinformática e Análise de Dados da Universidade Médica de Bialystok. Coordenador dos trabalhos de grupos de investigação em projectos na área da Medicina Personalizada e da Genómica de Grande Escala, focados principalmente na problemática das doenças da civilização, em particular o cancro, a diabetes tipo II e as doenças cardiovasculares. Como parte desses projetos, coopera com os principais centros de pesquisa na Polônia e no mundo. Em seu trabalho, ele usa os métodos analíticos mais recentes no campo da genômica e da biologia de sistemas. Ele é consultor de organizações internacionais e empresas de biotecnologia no campo de novas tecnologias genômicas e análise de dados biomédicos. Laureado com o prêmio do Ministro da Ciência e Ensino Superior por realizações científicas.
dr Paweł Gajdanowicz - professor assistente da cadeira e do departamento de imunologia clínica da Universidade de Medicina de Wrocław. Autor de artigos científicos nas áreas de imunologia, alergologia, oncologia, biologia molecular e medicina personalizada. Ele ganhou experiência em prestigiosas instituições de pesquisa na Polônia e na Europa. Envolvido na implementação de vários projetos científicos e de pesquisa e desenvolvimento. Membro do Conselho de Jovens Cientistas do 3º mandato e da Academia Europeia de Alergologia e Imunologia Clínica (EAACI).
