Fígado gordo ou esteatose hepática

O termo fígado gorduroso refere-se a uma doença hepática caracterizada pelo acúmulo de ácidos graxos e triglicerídeos nas células hepáticas. O álcool é uma causa frequente de fígado gorduroso e é um fator que sempre deve ser considerado em um paciente com fígado gorduroso. O acúmulo de gordura nas células hepáticas pode causar inflamação hepática, com a possibilidade de desenvolver fibrose e, eventualmente, terminar em dano hepático crônico (ou cirrose).

As causas

Além do consumo de álcool, existem alguns mecanismos que se mostraram muito importantes no desenvolvimento da doença, como resistência à insulina, estresse oxidativo ou liberação de citocinas.

Problema muito frequente

A descoberta de fígado gorduroso é extremamente frequente. Esta doença está associada a vários fatores de risco, como obesidade, diabetes, hipercolesterolemia, hipertrigiceridemia e sexo feminino.
No entanto, é cada vez mais comum encontrar pessoas com fígado gorduroso sem esses fatores de risco.

Geralmente não dá sintomas

O fígado gorduroso é geralmente assintomático e é descoberto somente após um ultra-som abdominal (ou ultra-som) mostrando o fígado com ecogenicidade aumentada ("brilhante"). A outra maneira de chegar ao diagnóstico é através da descoberta de aminotransferases elevadas (transaminases) em um exame de sangue de rotina. Algumas pessoas se queixam de dor abdominal leve a moderada no hipocôndrio direito (a área onde o fígado está localizado). Apenas uma pequena porcentagem de pacientes desenvolve sintomas de insuficiência hepática.

O diagnóstico

O diagnóstico de fígado gorduroso é baseado nos achados da biópsia hepática. Isso mostra acúmulo de gordura nos hepatócitos e também pode haver graus variados de inflamação e fibrose. Embora a biópsia hepática seja o único teste que atesta o diagnóstico e seja um procedimento de baixo risco, nem todas as pessoas com suspeita de fígado gorduroso são submetidas a esse procedimento. É comum fazer o diagnóstico presuntivo de fígado gorduroso em alguém com imagens sugestivas (ultra-som, tomografia computadorizada ou ressonância magnética).
A biópsia hepática é, no entanto, o único teste que distingue entre "esteatose simples" (acúmulo de gordura) e "esteato-hepatite" (gordura associada a inflamação e fibrose). Algumas pessoas com fígado gorduroso têm transaminases ou aminotransferases sanguíneas adicionalmente elevadas (SGOT e SGPT, também conhecidas como ALT e AST). Nesses casos, é importante descartar outras causas de inflamação hepática, como vírus da hepatite B e infecção pela hepatite C, hemocromatose e hepatite autoimune, entre outras.

Previsão e consequências

A maioria das pessoas com fígado gorduroso não desenvolverá uma doença com sérias conseqüências. Aproximadamente 20% dos indivíduos podem ter algum grau de fibrose hepática na biópsia, que pode progredir para estágios mais avançados da doença, como cirrose e câncer de fígado. O fígado gorduroso é provavelmente a causa mais comum de cirrose criptogênica (cirrose, sem causa aparente).

Tratamento

Consiste principalmente em normalizar o peso e aumentar a atividade física. Obesidade e excesso de peso, os principais fatores de risco, são modificáveis ​​através de mudanças no estilo de vida. Outras recomendações incluem evitar álcool e medicamentos desnecessários. Em pacientes que estão em estágios mais avançados da doença (inflamação ou fibrose hepática grave), alguns medicamentos podem ajudar, como antioxidantes (vitamina E) ou agentes sensibilizadores de insulina. O uso de pioglitazona, que demonstrou benefícios ao normalizar as aminotransferases e a histologia hepática, permanece um tanto controverso.