A lhama pode derrotar o coronavírus? Ela já fez isso antes!

A busca por um tratamento eficaz contra o coronavírus levou a uma incrível colaboração entre cientistas e um lama chamado Winter. Winter tem 4 anos e mora na Bélgica. Esta não é a primeira vez que ele apóia cientistas. Já em 2016, quando ela tinha cerca de 9 meses, ela ajudou na pesquisa de dois coronavírus anteriores: SARS-CoV-1 e MERS-CoV.

Índice

1. Como funciona o sistema imunológico da lhama?
2. Como os cientistas o usaram?
3. Haverá um medicamento e uma vacina em um?

Em poucos dias, uma publicação sobre uma nova descoberta sobre um método inovador de tratamento de infecções por coronavírus deve aparecer no jornal Cell. Este é um trabalho conjunto de cientistas da Universidade do Texas em Austin, do National Institutes of Health e da Ghent University na Bélgica. Recebemos várias mensagens desse tipo todos os dias, mas esta é única. Por quê? Porque o encantador lama belga Winter apoiava o trabalho dos cientistas.

Como mencionado acima, o lama Winter está ajudando cientistas a combater o coronavírus pela primeira vez. Ele pode fazer isso por causa de seu sistema imunológico específico (mas específico da espécie).

Como funciona o sistema imunológico da lhama?

Quando o sistema imunológico da lama detecta invasores estranhos, como bactérias e vírus, esses animais (e outros camelídeos como as alpacas) produzem dois tipos de anticorpos: um semelhante aos humanos e o outro, que tem apenas cerca de um quarto do tamanho. Os menores, o que é importante, podem ser borrifados e usados ​​em um inalador.

"Isso os torna potencialmente muito interessantes como uma droga para um patógeno respiratório, porque você os entrega diretamente no local da infecção", disse Daniel Wrapp, graduado do laboratório McLellan e co-autor do artigo.

Como os cientistas o usaram?

Os pesquisadores combinaram duas cópias de um tipo especial de anticorpo produzido pelas lhamas. Foi desenvolvido um anticorpo completamente novo que se liga fortemente a uma proteína chave do coronavírus. É esta proteína chave, também conhecida como proteína spike, que permite ao vírus invadir as células hospedeiras. Os testes iniciais indicam que o novo anticorpo bloqueia os vírus, impedindo-os de invadir a célula.

"Este é um dos primeiros anticorpos conhecidos por neutralizar o SARS-CoV-2", disse Jason McLellan, professor de biologia molecular da UT Austin e co-autor da descoberta.

Haverá um medicamento e uma vacina em um?

A equipe agora está se preparando para conduzir estudos pré-clínicos em animais como hamsters ou primatas, com a esperança de mais testes em humanos. O objetivo é desenvolver um tratamento que ajude as pessoas logo após serem infectadas com o vírus.

“As vacinas devem ser administradas um ou dois meses antes de serem infectadas, para serem eficazes”, disse McLellan. - Graças à terapia em que estamos trabalhando, você está protegido imediatamente. Os anticorpos também podem ser usados ​​para tratar uma pessoa já doente para reduzir a gravidade da doença.

Isso seria particularmente útil para grupos vulneráveis, como os idosos, que geralmente respondem menos às vacinas, o que significa que a proteção pode não ser completa. Os profissionais de saúde e outras pessoas com risco aumentado de exposição ao vírus também podem se beneficiar de proteção imediata.