A busca por um tratamento eficaz contra o coronavírus levou a uma incrível colaboração entre cientistas e um lama chamado Winter. Winter tem 4 anos e mora na Bélgica. Esta não é a primeira vez que ele apóia cientistas. Já em 2016, quando ela tinha cerca de 9 meses, ela ajudou na pesquisa de dois coronavírus anteriores: SARS-CoV-1 e MERS-CoV.
Índice
- Como funciona o sistema imunológico da lhama?
- Como os cientistas o usaram?
- Haverá um medicamento e uma vacina em um?
Em poucos dias, uma publicação sobre uma nova descoberta sobre um método inovador de tratamento de infecções por coronavírus deve aparecer no jornal Cell. Este é um trabalho conjunto de cientistas da Universidade do Texas em Austin, do National Institutes of Health e da Ghent University na Bélgica. Recebemos várias mensagens desse tipo todos os dias, mas esta é única. Por quê? Porque o encantador lama belga Winter apoiava o trabalho dos cientistas.
Como mencionado acima, o lama Winter está ajudando cientistas a combater o coronavírus pela primeira vez. Ele pode fazer isso por causa de seu sistema imunológico específico (mas específico da espécie).
Como funciona o sistema imunológico da lhama?
Quando o sistema imunológico da lama detecta invasores estranhos, como bactérias e vírus, esses animais (e outros camelídeos como as alpacas) produzem dois tipos de anticorpos: um semelhante aos humanos e o outro, que tem apenas cerca de um quarto do tamanho. Os menores, o que é importante, podem ser borrifados e usados em um inalador.
"Isso os torna potencialmente muito interessantes como uma droga para um patógeno respiratório, porque você os entrega diretamente no local da infecção", disse Daniel Wrapp, graduado do laboratório McLellan e co-autor do artigo.
Como os cientistas o usaram?
Os pesquisadores combinaram duas cópias de um tipo especial de anticorpo produzido pelas lhamas. Foi desenvolvido um anticorpo completamente novo que se liga fortemente a uma proteína chave do coronavírus. É esta proteína chave, também conhecida como proteína spike, que permite ao vírus invadir as células hospedeiras. Os testes iniciais indicam que o novo anticorpo bloqueia os vírus, impedindo-os de invadir a célula.
"Este é um dos primeiros anticorpos conhecidos por neutralizar o SARS-CoV-2", disse Jason McLellan, professor de biologia molecular da UT Austin e co-autor da descoberta.
Haverá um medicamento e uma vacina em um?
A equipe agora está se preparando para conduzir estudos pré-clínicos em animais como hamsters ou primatas, com a esperança de mais testes em humanos. O objetivo é desenvolver um tratamento que ajude as pessoas logo após serem infectadas com o vírus.
“As vacinas devem ser administradas um ou dois meses antes de serem infectadas, para serem eficazes”, disse McLellan. - Graças à terapia em que estamos trabalhando, você está protegido imediatamente. Os anticorpos também podem ser usados para tratar uma pessoa já doente para reduzir a gravidade da doença.
Isso seria particularmente útil para grupos vulneráveis, como os idosos, que geralmente respondem menos às vacinas, o que significa que a proteção pode não ser completa. Os profissionais de saúde e outras pessoas com risco aumentado de exposição ao vírus também podem se beneficiar de proteção imediata.
