Segunda-feira, 3 de março de 2014.- Você tem medo de aranhas? Então, você provavelmente percebe esses animais de maneira diferente das outras pessoas. Uma maldição da evolução: os psicólogos descobriram que as fobias mudam nossa percepção.
A maioria das aranhas nada mais é do que animais pequenos e inofensivos com oito pernas. No entanto, pessoas que sofrem de aracnofobia os temem a ponto de perderem o controle. Os cientistas provaram que seu cérebro joga mal: os aracnófobos percebem as imagens de aranhas muito mais cedo e mais tempo do que as pessoas que não têm medo deles.
"Com nosso estudo, podemos verificar que os estímulos fóbicos controlam o processamento visual no cérebro", diz Georg Alpers, psicólogo da Universidade de Mannheim. Ou seja, duas pessoas podem perceber seus arredores de uma maneira diferente. Pessoas com fobias não exageram quando relatam medo de serem infundidas com coisas que geralmente são inofensivas. Isto não é apenas para aranhas, mas, por exemplo, também para cães, gatos e cobras.
Para examinar pessoas aracnofóbicas, os psicólogos usaram um truque: com a ajuda de um dispositivo chamado estereoscópio de espelhos, eles conseguiram fazer com que os voluntários vissem duas imagens ao mesmo tempo. Com um olho eles viram um desenho geométrico, com o outro, uma aranha ou uma flor.
"É impossível ver duas imagens diferentes por um longo tempo", explica Alpers. "Eles competem um contra o outro e o cérebro decide por um deles", acrescenta. No entanto, não podemos controlar conscientemente qual imagem será escolhida. Segundo o cientista, às vezes é um e outras vezes.
O cérebro aracnofóbico escolheu o dobro da imagem da aranha em comparação com o cérebro de uma pessoa que não tem medo desses animais. Durante o experimento, a percepção pode mudar e os voluntários viram o desenho geométrico novamente. No entanto, neste caso, pessoas com fobias percebem aranhas duas vezes mais do que outras; e apenas as imagens de aranhas, não as de flores.
"Em pessoas com aracnofobia, mais cedo ou mais tarde, a imagem da aranha vence a competição de percepção contra a imagem neutra", diz Antje Gerdes, colega de Alpers. "Este estudo verifica novamente, embora de maneira original, o que já era conhecido", diz Dieter Best, vice-chefe da Associação Alemã de Psicoterapeutas. "Dadas as enormes quantidades de possíveis estímulos, devemos escolher entre eles". Sentimentos e principalmente medo parecem desempenhar um papel central nesse processo.
Os psicólogos de Alpers e Gerdes acreditam que a evolução nos levou a processar preferencialmente estímulos ameaçadores. No entanto, com esse mecanismo de proteção, as pessoas com fobias tiveram um tiro na cabeça: elas simplesmente não podem suprimir o objeto que lhes causa pesadelos.
Provavelmente, as conexões cerebrais são responsáveis por esse fenômeno. O corpo das amígdalas, o centro do medo no cérebro, pode estar diretamente conectado ao córtex cerebral visual. É a região do cérebro onde processamos o que vemos e decidimos o que perceber conscientemente.
Se nossos olhos vêem algo que nos causa medo, essas conexões cerebrais ativam o córtex cerebral visual e nos fazem não perder o objeto aterrorizante. No entanto, os pesquisadores ainda precisam provar essa teoria.
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A maioria das aranhas nada mais é do que animais pequenos e inofensivos com oito pernas. No entanto, pessoas que sofrem de aracnofobia os temem a ponto de perderem o controle. Os cientistas provaram que seu cérebro joga mal: os aracnófobos percebem as imagens de aranhas muito mais cedo e mais tempo do que as pessoas que não têm medo deles.
"Com nosso estudo, podemos verificar que os estímulos fóbicos controlam o processamento visual no cérebro", diz Georg Alpers, psicólogo da Universidade de Mannheim. Ou seja, duas pessoas podem perceber seus arredores de uma maneira diferente. Pessoas com fobias não exageram quando relatam medo de serem infundidas com coisas que geralmente são inofensivas. Isto não é apenas para aranhas, mas, por exemplo, também para cães, gatos e cobras.
Duas imagens de uma só vez
Para examinar pessoas aracnofóbicas, os psicólogos usaram um truque: com a ajuda de um dispositivo chamado estereoscópio de espelhos, eles conseguiram fazer com que os voluntários vissem duas imagens ao mesmo tempo. Com um olho eles viram um desenho geométrico, com o outro, uma aranha ou uma flor.
"É impossível ver duas imagens diferentes por um longo tempo", explica Alpers. "Eles competem um contra o outro e o cérebro decide por um deles", acrescenta. No entanto, não podemos controlar conscientemente qual imagem será escolhida. Segundo o cientista, às vezes é um e outras vezes.
Aranhas bater as flores
O cérebro aracnofóbico escolheu o dobro da imagem da aranha em comparação com o cérebro de uma pessoa que não tem medo desses animais. Durante o experimento, a percepção pode mudar e os voluntários viram o desenho geométrico novamente. No entanto, neste caso, pessoas com fobias percebem aranhas duas vezes mais do que outras; e apenas as imagens de aranhas, não as de flores.
"Em pessoas com aracnofobia, mais cedo ou mais tarde, a imagem da aranha vence a competição de percepção contra a imagem neutra", diz Antje Gerdes, colega de Alpers. "Este estudo verifica novamente, embora de maneira original, o que já era conhecido", diz Dieter Best, vice-chefe da Associação Alemã de Psicoterapeutas. "Dadas as enormes quantidades de possíveis estímulos, devemos escolher entre eles". Sentimentos e principalmente medo parecem desempenhar um papel central nesse processo.
A maldição da evolução
Os psicólogos de Alpers e Gerdes acreditam que a evolução nos levou a processar preferencialmente estímulos ameaçadores. No entanto, com esse mecanismo de proteção, as pessoas com fobias tiveram um tiro na cabeça: elas simplesmente não podem suprimir o objeto que lhes causa pesadelos.
Provavelmente, as conexões cerebrais são responsáveis por esse fenômeno. O corpo das amígdalas, o centro do medo no cérebro, pode estar diretamente conectado ao córtex cerebral visual. É a região do cérebro onde processamos o que vemos e decidimos o que perceber conscientemente.
Se nossos olhos vêem algo que nos causa medo, essas conexões cerebrais ativam o córtex cerebral visual e nos fazem não perder o objeto aterrorizante. No entanto, os pesquisadores ainda precisam provar essa teoria.
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