Podemos nos tornar imunes ao COVID? É o assim chamado convalescentes podem ficar doentes novamente? Cientistas de todo o mundo estão tentando investigar isso para criar uma vacina COVID-19 eficaz o mais rápido possível.
Os dados da Johns Hopkins University de 11 de abril de 2020 indicam que 1.712.674 pessoas em todo o mundo têm COVID, das quais 388.910 já foram curadas. Embora o número do chamado sobreviventes é promissor, mas os cientistas estão se perguntando se as pessoas que foram infectadas com o coronavírus podem pegar COVID uma segunda vez.
COVID causa a produção de anticorpos?
Pesquisadores da Universidade Fudan, em Xangai, analisaram sangue retirado de 175 pacientes que foram curados e já haviam deixado o hospital. Os resultados mostraram que quase um terço deles tinha níveis baixos de anticorpos e alguns pacientes não tinham nenhum. O restante dos pacientes testados mostrou a presença de anticorpos, o que dá esperança de que essas pessoas sejam imunes ao coronavírus.
Este estudo não foi confirmado em outros hospitais: mais testes devem ser realizados para ver se os pacientes curados estão ou não em risco de reinfecção.
Especialmente porque o estudo de Xangai analisou apenas pacientes com sintomas leves de COVID. Pessoas em terapia intensiva não puderam ser testadas porque durante o tratamento receberam anticorpos obtidos do plasma sanguíneo de outros pacientes curados.
"A resposta imune ao COVID-19 ainda não é conhecida",
explica o CDC - órgão do governo dos Estados Unidos, por isso aconselha que quem já teve infecções continuem a seguir as recomendações gerais para maior higiene, evitando o contato com pessoas doentes, etc.
Quanto tempo dura a imunidade?
Há outra questão de interesse para pesquisadores de todo o mundo, a saber, o momento da presença de anticorpos no corpo. Devido à duração relativamente curta de uma epidemia, é difícil dizer por quanto tempo os anticorpos protegem contra a recorrência. Cada vez mais se diz que, infelizmente, não por muito tempo.
O Dr. Peter Jung, professor de pediatria da Escola de Medicina da Universidade do Texas em Houston, disse em uma entrevista que estudos com crianças infectadas com o coronavírus mostraram imunidade de curto prazo ao patógeno de Wuhan. Além disso, de acordo com o cientista, o vírus pode sofrer mutação e - como no caso da gripe - atacar uma segunda, ou talvez outra, vez.
Recentemente, foi relatado que pacientes adultos com COVID-19 apresentam anticorpos há pelo menos duas semanas. Alguns estudos mostram que seu pico ocorre por volta dos quatro meses e fornecem proteção por cerca de dois a três anos. No entanto, todas essas informações são exatamente não confirmadas.
Coronavírus e outros patógenos
Para fazer isso, os cientistas analisaram outros patógenos da família dos coronavírus. A maioria deles deixa a imunidade permanente após algum tempo. No entanto, nem sempre é esse o caso.
A resistência aos coronavírus sazonais (como aqueles que causam resfriados) começa a diminuir semanas após a infecção. Isso significa que você pode pegar um resfriado duas ou três vezes em um ano.
No caso do vírus da varicela, depois que a doença passa, o paciente recebe imunidade persistente. Por outro lado, a infecção por tétano não oferece tal proteção, portanto, a vacinação contra o tétano deve ser repetida de vez em quando.
O vírus HIV, por outro lado, produz um grande número de anticorpos, mas esses anticorpos não podem impedir a infecção.
O coronavírus é um novo patógeno, então não sabemos qual é a imunidade devida à sua doença e se os anticorpos protegem contra a reinfecção. Não tenho dados suficientes para dizer isso ainda.
Testes de anticorpos
A Food and Drug Administration acaba de autorizar a produção de um teste que verifica a presença de anticorpos contra a SARS-CoV-2 no sangue dos pacientes. Este é o primeiro teste desse tipo a ser lançado em breve.
Ao contrário dos testes de diagnóstico que confirmam a presença e, às vezes, a carga ou a quantidade de um vírus, os testes de anticorpos ajudam a determinar se alguém foi infectado antes - mesmo que a pessoa nunca tenha apresentado sintomas.
O uso generalizado de tais testes pode dar aos cientistas uma visão melhor sobre o quão mortal o vírus é e como ele se espalha pela população. Também pode responder à questão de quanto tempo os anticorpos persistem no corpo de uma pessoa curada.
Produção de vacinas
O estudo de cientistas de Xangai, que mencionamos no início, é importante não apenas porque pode responder à pergunta sobre a recontaminação do coronavírus.
Também é importante do ponto de vista de laboratórios que trabalham no desenvolvimento de uma vacina contra a SARS-CoV-2. Se o vírus real não causasse a resposta imunológica do corpo, isso não aconteceria novamente com a vacina, que é uma versão enfraquecida do patógeno?
Portanto, os fabricantes de vacinas estão procurando os chamados anticorpos neutralizantes. Estas são proteínas que reduzem e previnem a infecção ligando-se à parte do vírus que se liga às células humanas. Se existirem, devem ser usados na produção de uma vacina contra o coronavírus.
Vários pequenos estudos de laboratório sugerem que este é o caso e que a infecção por SARS-CoV-2 desencadeia a produção de anticorpos neutralizantes. Em contraste, os testes em animais mostram que eles oferecem proteção contra a reinfecção por pelo menos várias semanas.
Isso não é ruim, embora a maioria dos cientistas gostaria que a resistência ao SARS-CoV-2 se parecesse com a adquirida após sofrer de catapora. Infelizmente, tudo indica que estamos lidando com um patógeno muito mais complexo e perigoso.
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