A vacina contra a varíola, desenvolvida pelo médico britânico Edward Jenner, foi a primeira a ser usada em larga escala. Graças à vacinação em massa, esta doença foi completamente eliminada. Quase cem anos depois de E. Jenner, Ludwik Pasteur inventou a vacina contra a raiva. Com o tempo, mais e mais vacinas começaram a aparecer. Os últimos 20 a 30 anos trouxeram o maior número de descobertas neste campo.
As vacinas contêm antígenos ou partes de antígenos que não são fortes o suficiente para causar doenças, mas estimulam nosso sistema imunológico a imunizar contra a doença - o corpo se torna resistente à infecção por um microrganismo patogênico específico (um ou mais). O principal componente da vacina é o princípio ativo, que consiste em um ou mais antígenos.
O que exatamente é uma vacina?
O homem nasce equipado com um sistema imunológico natural para combater infecções bacterianas e virais. Quando seus antígenos entram no corpo, o sistema imunológico produz anticorpos para combatê-los. Nosso sistema imunológico pode "lembrar" dos antígenos e se defender deles no futuro. As vacinas usam esse mecanismo.
O antígeno contido em uma vacina pode assumir várias formas, como:
- microorganismos vivos,
- micróbios matados,
- fragmentos purificados de células microbianas,
- produtos do metabolismo bacteriano,
- antígenos recombinantes obtidos por engenharia genética.
Além disso, a vacina pode conter: substâncias auxiliares, garantindo a estabilidade da preparação, conservantes, protegendo a vacina contra contaminação por microrganismos, substâncias que fortalecem e aceleram a resposta imune, traços de substâncias utilizadas durante o processo de produção da vacina, etc.
Tipos de vacinas
- monovalente - contendo uma espécie de microrganismo ou antígenos de um tipo de microrganismo, protege contra apenas uma doença (por exemplo, vacina contra o tétano),
- polivalente - contendo vários subtipos do mesmo microrganismo, também protegendo contra uma doença (por exemplo, vacina contra gripe),
- combinada - imunização contra várias doenças (por exemplo, DTP - vacina combinada contra difteria, tétano e pertussis, vacina de 6 componentes contra difteria, tétano, pertussis, poliomielite, Hib e hepatite B, vacina combinada contra sarampo, caxumba e rubéola).
O antígeno da vacina introduzido no corpo estimula as células do sistema imunológico a produzirem anticorpos específicos, à semelhança do que acontece quando, descontroladamente, um microrganismo patogênico nos ataca. Existem também células de memória imunológica, graças às quais o efeito da vacinação pode durar mais tempo e o próximo contato com o antígeno desencadeará imediatamente uma resposta do sistema imunológico - os anticorpos impedirão o desenvolvimento da doença.
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