Há muito se sabe que o número de horas de sono que as pessoas desfrutam diminui com a idade.
Isso acontece por vários motivos, incluindo o fato de vivermos em uma cultura que promove a crença de que dormir é um luxo, algo que pode ser facilmente cortado, se necessário. Afinal, é para isso que serve a cafeína: acordá-lo com um sobressalto. Mas enquanto o sono médio diminui, as taxas de obesidade e diabetes dispararam. É possível que exista uma conexão entre esses fatos?
Queríamos descobrir que efeito a média de horas de sono teria aumentado em apenas 60 minutos. Por isso, pedimos a sete voluntários, que normalmente dormem entre 6 e 9 horas, que se prestassem a um estudo no Centro de Pesquisa do Sono da Universidade de Surrey, no Reino Unido.
Os voluntários foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos. Um deles foi convidado a dormir seis horas e meia; para o outro, sete horas e meia. Uma semana depois, os pesquisadores coletaram amostras de sangue e trocaram os grupos: mais uma hora de sono foi dada àqueles que dormiam menos e vice-versa.
Enquanto esperávamos para ver que efeito isso teria, fui ao hospital John Radcliffe, na cidade de Oxford, para saber o que realmente acontece quando dormimos.
No Sleep Center, eu estava conectado a um eletroencefalograma portátil, um dispositivo que mede a atividade cerebral. Então, me sentindo um pouco ridícula, fui para casa e dormi minhas sete horas e meia.
Arquivo de trabalho
No dia seguinte, fui ao escritório da Dra. Katharina Wulff para discutir o que havia acontecido dentro da minha cabeça naquela noite.
A primeira coisa que ele notou é que ele havia caído rapidamente em um estado de sono profundo. Pode parecer que descansei muito, mas durante o sono profundo nosso cérebro realmente trabalha muito.
Uma das principais coisas que o cérebro faz é passar memórias do arquivo temporário para o arquivo de longo prazo, para que possamos ter mais espaço para memórias de curto prazo no dia seguinte. Se você não dorme adequadamente, essas memórias são perdidas.
Você pode pensar: "Vou dormir menos durante a semana e voltar a dormir no fim de semana". Infelizmente, não funciona dessa maneira, porque as memórias devem ser consolidadas em 24 horas.
Podemos treinar para dormir menos?
De acordo com isso, é importante que, se você estiver estudando ou fazendo um exame, durma razoavelmente. Em um estudo, aqueles que não tiveram resultados inferiores aos seus contemporâneos em 40%.
O sono profundo dura apenas algumas horas. Os resultados do meu eletrodo mostraram que, durante a noite, meu cérebro passou por várias fases de outro tipo de atividade, chamado MOR sono, ou Rapid Eye Movement (REM).
"Esta é a fase em que você geralmente está paralisado, não pode se mover", explicou Wulff. Mas os músculos oculares não estão paralisados; por isso, é chamado de sonho MOR.
Durante o MOR, coisas extraordinárias acontecem. Um dos produtos químicos relacionados ao estresse, o noradrenalido, apaga-se. É a única hora, dia ou noite, quando isso acontece. Ele nos permite manter a calma enquanto o cérebro reprova as experiências do dia e nos ajuda a lidar com eventos emocionais particularmente difíceis.
Dormimos mais MOR na última metade da noite. O que significa que, se você acordar inesperadamente, o cérebro pode não ter lidado com todas as emoções, o que pode deixar um rastro de estresse e ansiedade. Beber álcool tarde da noite não é uma boa idéia, pois reduz o sono MOR enquanto o corpo o processa.
Centenas de genes afetados
De volta à Universidade de Surrey, nossos voluntários haviam completado a segunda semana do experimento. Queríamos saber o efeito de mudar de um padrão de seis horas e meia de sono para uma de sete horas e meia e vice-versa.
Testes em computador revelaram que a maioria das tarefas que exigiam agilidade mental era difícil se dormissem menos, mas os resultados mais proeminentes vinham dos exames de sangue.
O Dr. Simon Archer e sua equipe da Universidade de Surrey estavam particularmente interessados em identificar quais genes foram "desligados" ou "ativados" em nossos voluntários como resultado de alterações no seu padrão de sono.
"Descobrimos que cerca de 500 genes foram afetados", explica Archer. "Alguns subiram e outros caíram."
O que eles descobriram foi que, quando os voluntários dormiam menos de uma hora, os genes associados a processos como inflamação, resposta imune e resposta ao estresse se tornavam menos ativos. A equipe também observou um aumento na atividade de genes associados ao diabetes e ao risco de câncer. O oposto aconteceu quando uma hora de sono foi adicionada.
Portanto, a mensagem clara desse experimento é que, se você estiver dormindo menos de sete horas por noite e puder alterar seus hábitos de sono, mesmo que apenas um pouco, isso poderá ter um impacto positivo na sua saúde. "Durma até tarde, será bom", é o tipo de mensagem de saúde que não ocorre com muita frequência.
Fonte: www.DiarioSalud.net
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