A Suprema Corte dos Estados Unidos proibiu o patenteamento de DNA humano. O veredicto foi emitido contra a Myriad Genetics, que patenteou os genes BRCA1 e BRCA2 na década de 1990. Mutações nesses genes são responsáveis por um risco maior de desenvolver câncer de mama e de ovário. Quais são as consequências da decisão do tribunal americano?
O debate sobre o patenteamento de genes já se arrasta há anos. Em 2009duas instituições: a American Civil Liberties Union e a Public Patent Foundation processaram as patentes dos genes BRCA1 e BRCA2 obtidos na década de 1990 pela Myriad Genetics. A empresa inicialmente perdeu o caso, mas recorreu e recuperou as patentes. Finalmente, a Suprema Corte dos EUA decidiu em junho de 2013 que o DNA como uma obra da natureza não é patenteável.
Curiosamente, o mesmo tribunal decidiu em 2001 que certos fragmentos de DNA poderiam ser protegidos por patente. Ele incluiu o DNA "isolado de seu estado natural e processado em estágios subsequentes de purificação, que separa os genes de outras moléculas naturalmente associadas a eles". Um requisito adicional era a "utilidade específica, confiável e significativa" de um gene ou sequência de DNA - tal registro legal era para prevenir solicitar uma patente para uma sequência de DNA selecionada aleatoriamente.
Desde a descoberta pela Myriad Genetics dos genes BRCA1 e BRCA2, aproximadamente 40.000 patentes de genes e sequências de DNA (de acordo com várias estimativas, é mais de 40% do nosso material genético). Os lucros com as patentes são enormes - os testes para detectar mutações desses genes nos Estados Unidos custam cerca de 3.000. dólares.
BRCA1 e BRCA2 estão em alta hoje graças a Angelina Jolie, que foi diagnosticada com uma mutação desses genes. Para reduzir o risco de câncer de mama, a atriz decidiu fazer uma mastectomia preventiva de ambas as mamas (o risco de câncer de mama em mulheres com mutação BRCA1 é estimado em 60-80%, e câncer de ovário - 40%).
Que consequências a decisão do tribunal americano pode ter para o desenvolvimento da pesquisa genética? Tomando os genes BRCA1 e BRCA2 e suas mutações como exemplo, de acordo com estimativas, apenas 10-20% dos casos de câncer de mama e ovário ocorrem em mulheres que carregam mutações no gene BRCA1 ou BRCA2. Muitas mulheres não encontram mutações nesses genes, apesar de suas famílias terem sido diagnosticadas com câncer de mama e ovário. Provavelmente, existem outras alterações genéticas que aumentam a predisposição para desenvolver esses cânceres, mas sua detecção requer enormes despesas financeiras.
Por um lado, o julgamento da Suprema Corte pode impedir a comercialização de biotecnologia com foco em campos selecionados e mais lucrativos, por outro - tornar não lucrativo para as empresas a realização de pesquisas especializadas que levem à detecção de outras mutações genéticas.
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