MICHIGAN.- Ago. 2012 EFE. Cientistas da NASA anunciaram na quarta-feira a descoberta do grupo Phoenix, um dos aglomerados de galáxias mais massivos e luminosos já identificados. Está a cerca de 5, 7 milhões de anos-luz de distância, então nós a percebemos como era naquela época, bilhões de anos atrás.
O grupo tem uma massa de 2.500 bilhões de vezes mais que a do nosso Sol, disse Michael McDonald, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts nesta quarta-feira em uma entrevista coletiva. Ele contém centenas de milhares de galáxias do tamanho da Via Láctea, além de matéria escura, como gás quente.
Na corrida pela formação de novas estrelas, esse grupo deixa a Via Láctea reduzida a poeira.
A galáxia central do conjunto produz cerca de 740 novas estrelas por ano, uma taxa que é incomparável com qualquer outra galáxia conhecida no centro de um aglomerado. Em comparação, a Via Láctea forma uma a duas novas estrelas a cada ano.
O set de Phoenix também bate o recorde do cluster mais brilhante no espectro de radiação de raios-X. O gás no grupo é de cerca de 100 milhões de graus Kelvin, mais quente que a temperatura do sol.
Os cientistas usaram o Observatório de Raios-X Chandra, um telescópio espacial, para investigar o conglomerado que o Telescópio do Polo Sul ajudou a identificar como interessante. O Phoenix é aparentemente único.
Os astrofísicos ainda estão tentando entender como as galáxias têm suas estrelas. O gás deve esfriar e se tornar denso para a formação de estrelas, mas esse processo ainda é uma questão em aberto para a pesquisa, explicou Megan Donahue, professora de astronomia na Universidade Estadual de Michigan, em East Lansing. Apenas cerca de 10% do gás no universo está nas estrelas.
Em outros grupos, como Perseus, um buraco negro não permite que o gás esfrie e forme estrelas tão rapidamente. Isso ocorre porque o buraco negro lança jatos poderosos de gás, que impulsionam para fora, disse Martin Rees, professor de cosmologia e astrofísica da Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha, que não participou do estudo.
Os jatos produzem ondas sonoras que emitem energia e impedem a formação de estrelas, uma vez que o gás não pode ser resfriado.
Esse não é o caso do grupo Phoenix. Provavelmente existe um buraco negro muito grande na galáxia central do grupo Phoenix, mas não está atraindo a energia observada em outros aglomerados, disse Rees Martín, professor de cosmologia e astrofísica da Universidade de Cambridge.
"A taxa de crescimento de gás tem uma taxa excepcional, porque há muito gás quente neste grupo, é um cluster denso muito grande", acrescentou. "Este gás está chovendo e eles simplesmente não podem competir."
Portanto, a "luta" entre buracos negros e gás é vencida pelo gás no cluster de Phoenix, disse Rees, mas não no cluster de Perseus.
"Esses objetos extremos devem ser estudados, na esperança de saber mais sobre eles, que realmente entendemos a simbiose entre galáxias e seus buracos negros", disse Rees.
Se os pesquisadores pudessem observar o aglomerado agora, em vez do que era há milhões de anos, seria uma "galáxia excepcionalmente brilhante" com um buraco negro com uma massa de 10 bilhões de sóis, disse Rees. Não seria tão azul, uma cor que indica que as estrelas são jovens, enquanto a luz vermelha é a assinatura das estrelas mais antigas.
